« Il a des végétations. » Beaucoup de parents entendent cette phrase chez le médecin sans trop savoir ce que c'est. Pourtant, elles expliquent souvent un nez toujours bouché, des ronflements ou une bouche ouverte la nuit.
C'est quoi, les végétations ?
Les végétations (ou « végétations adénoïdes ») sont un petit amas de tissu situé tout au fond du nez, au-dessus de la gorge. Comme les amygdales, elles participent à la défense contre les microbes. On ne peut pas les voir en ouvrant la bouche de l'enfant.
Elles grossissent pendant la petite enfance, au fil des rhumes et des infections, puis diminuent en général en grandissant. Quand elles sont trop grosses, elles bouchent en partie le passage de l'air entre le nez et la gorge.
Les symptômes qui doivent faire penser aux végétations
- un nez bouché en permanence, même sans rhume ;
- une respiration par la bouche, la journée et surtout la nuit (voir enfant qui dort la bouche ouverte) ;
- des ronflements (voir mon enfant ronfle) ;
- une voix « nasillarde », comme s'il avait le nez pincé ;
- des rhumes et des otites à répétition ;
- un sommeil agité et une fatigue au réveil.
Comment le médecin pose le diagnostic
Le médecin ou le pédiatre écoute ce que vous décrivez et examine l'enfant. Si besoin, il l'adresse à un ORL, qui peut regarder le fond du nez avec une petite caméra souple. C'est rapide.
Quels traitements ?
Tout dépend de la gêne :
- souvent, on commence par des lavages de nez et le traitement d'une éventuelle allergie ;
- si les végétations gênent vraiment (ronflements importants, apnées, otites à répétition), l'ORL peut proposer de les retirer. C'est une intervention courte et courante chez l'enfant.
Seul le médecin peut décider de ce qui convient à votre enfant.
Pourquoi ne pas laisser traîner
Un enfant qui respire par la bouche pendant des mois dort souvent moins bien. Les dentistes, orthodontistes et ORL suivent aussi de près la respiration buccale chez l'enfant, à cause de son lien avec la position de la langue et la croissance des mâchoires.
Ce que vous pouvez faire en attendant
- lavages de nez réguliers, surtout le soir ;
- chambre aérée, fraîche, literie lavée souvent (acariens) ;
- éviter la fumée de tabac ;
- veiller à ce que sa tête reste bien dans l'axe la nuit : une tête qui bascule en arrière ouvre la bouche.
Et l'oreiller dans tout ça ? Un oreiller ne soigne pas des végétations. Mais une tête bien positionnée évite d'ajouter une gêne de position à une gêne du nez, et aide la bouche à rester fermée.
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Questions fréquentes
À quel âge les végétations sont-elles les plus grosses ?
Pendant la petite enfance, souvent à l'âge de la maternelle. Elles diminuent en général en grandissant.
Les végétations peuvent-elles faire ronfler ?
Oui, c'est même l'une des causes les plus fréquentes de ronflement chez l'enfant.
Qui consulter pour des végétations ?
Votre médecin ou votre pédiatre d'abord, qui vous orientera si besoin vers un ORL.
Faut-il forcément opérer ?
Non. L'opération est proposée quand les végétations gênent vraiment la respiration ou causent des infections répétées. C'est l'ORL qui décide avec vous.