Il est 23 h, votre enfant hurle. Vous arrivez : il est assis dans son lit, les yeux grands ouverts, en sueur, il se débat… et ne semble même pas vous voir. Quelques minutes plus tard, il se rendort comme si de rien n'était. Le lendemain, il ne se souvient de rien. C'est très probablement une terreur nocturne. Impressionnant pour les parents, mais en général sans gravité.
Qu'est-ce qu'une terreur nocturne ?
C'est un réveil incomplet pendant le sommeil profond. Le cerveau de l'enfant est à moitié réveillé, à moitié endormi : il crie, s'agite, peut avoir le cœur qui bat vite, mais il n'est pas conscient. C'est pour ça qu'il ne vous reconnaît pas et qu'il n'en garde aucun souvenir.
Les terreurs nocturnes arrivent surtout en début de nuit, dans les premières heures après l'endormissement. Elles sont fréquentes chez les jeunes enfants, surtout en âge de maternelle et de primaire, et disparaissent en général en grandissant.
Terreur nocturne ou cauchemar : comment faire la différence ?
| Terreur nocturne | Cauchemar | |
|---|---|---|
| Quand ? | Début de nuit | Plutôt en fin de nuit |
| Est-il réveillé ? | Non, il ne vous reconnaît pas | Oui, il vient vous chercher ou vous appelle |
| Se laisse-t-il consoler ? | Non, il peut vous repousser | Oui, il a besoin d'être rassuré |
| Souvenir le matin ? | Aucun | Oui, il peut raconter son rêve |
Que faire pendant une terreur nocturne ?
- Ne pas le réveiller : cela peut prolonger la crise et le désorienter.
- Rester à côté, calmement, sans le contenir sauf s'il risque de se blesser.
- Sécuriser : rien de dangereux autour du lit, barrière d'escalier si besoin.
- Attendre que ça passe (souvent quelques minutes) et le laisser se rendormir.
- Ne pas en reparler le matin de façon inquiète : il ne s'en souvient pas.
Pourquoi ça arrive ? Les déclencheurs fréquents
- La fatigue et le manque de sommeil, le déclencheur le plus classique (voir combien d'heures doit dormir un enfant) ;
- des horaires irréguliers, un coucher trop tardif ;
- la fièvre ou une maladie ;
- une vessie pleine, un environnement bruyant ;
- un sommeil perturbé par la respiration : ronflements, pauses respiratoires, bouche ouverte. Les médecins recherchent ce point quand les terreurs sont fréquentes (voir mon enfant ronfle).
Comment les prévenir ?
- coucher l'enfant un peu plus tôt et à heure fixe ;
- garder la sieste tant qu'il en a besoin ;
- un rituel calme, sans écran avant le coucher ;
- le faire passer aux toilettes juste avant de dormir ;
- veiller à ce qu'il dorme dans une bonne position et respire par le nez.
Quand consulter ?
Parlez-en à votre médecin si les terreurs sont très fréquentes (plusieurs fois par semaine), si elles durent longtemps, si votre enfant se met en danger, s'il est très fatigué dans la journée, ou s'il ronfle ou fait des pauses en respirant.
Et l'oreiller dans tout ça ? Un sommeil profond et tranquille commence par une nuit sans gêne respiratoire. Un oreiller à la bonne hauteur aide la tête à rester dans l'axe et la bouche fermée.
L'oreiller ergonomique Lymphelia a un creux central et un appui de nuque, en 3 hauteurs selon l'âge, pour garder la tête dans l'axe du dos toute la nuit.
Découvrir l'oreiller ergonomique enfantGarantie 100 nuits · Livraison offerte · Quelle taille ? Faire le quiz
Questions fréquentes
À quel âge arrivent les terreurs nocturnes ?
Elles sont fréquentes chez les jeunes enfants, surtout en âge de maternelle et de primaire, et disparaissent le plus souvent en grandissant.
Faut-il réveiller un enfant en terreur nocturne ?
Non. Restez près de lui, sécurisez l'espace et attendez que ça passe.
Les terreurs nocturnes sont-elles dangereuses ?
Non pour la santé, mais l'enfant peut se cogner ou se lever : veillez à sa sécurité.
Mon enfant fait des terreurs nocturnes toutes les nuits, que faire ?
Consultez votre médecin, surtout s'il ronfle ou s'il est fatigué dans la journée.