Un petit ronflement qui traverse le couloir… Chez l'adulte, on s'en amuse. Chez un enfant, il vaut mieux comprendre d'où il vient. C'est d'ailleurs l'une des premières raisons pour lesquelles les parents nous écrivent :
« Mon fils ronfle et dort la bouche ouverte. »
« Suite au ronflement et respiration de mon fils. »
Ronfler de temps en temps : rien d'inquiétant
Pendant un rhume, une poussée d'allergie ou après une grosse journée, beaucoup d'enfants ronflent quelques nuits. Le nez est encombré, l'air passe moins bien, ça vibre. Quand le nez se dégage, le ronflement disparaît.
Ronfler toutes les nuits : à regarder de plus près
Un enfant qui ronfle la plupart des nuits, même sans être malade, doit être vu par un médecin. Le ronflement signifie que l'air passe mal quelque part entre le nez et la gorge. Les causes les plus fréquentes :
Des végétations ou des amygdales volumineuses
C'est la cause la plus classique chez l'enfant. Elles peuvent rétrécir le passage de l'air, surtout en position allongée.
Un nez souvent bouché
Allergies (acariens, poils d'animaux), rhumes à répétition, air trop sec : l'enfant finit par respirer par la bouche, et ronfle.
La position pendant le sommeil
Sur le dos, avec la tête qui bascule en arrière ou le menton qui tombe sur la poitrine (oreiller trop haut ou trop mou), la mâchoire se relâche, la bouche s'ouvre et le ronflement s'installe plus facilement.
Les signes qui doivent faire consulter rapidement
- il semble s'arrêter de respirer quelques secondes, puis reprend avec un bruit fort ;
- il ronfle fort presque toutes les nuits ;
- il dort très agité, transpire beaucoup, dort dans des positions bizarres (cou en arrière) ;
- il est épuisé, irritable ou très agité dans la journée ;
- il se remet à faire pipi au lit alors qu'il était propre.
Ces signes peuvent évoquer des apnées du sommeil, qui existent aussi chez l'enfant. Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre : il pourra vous orienter vers un ORL et, si besoin, un examen du sommeil.
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Dégager le nez avant le coucher pendant les rhumes (lavage au sérum physiologique).
- Limiter les acariens : aérer la chambre, laver la literie et les peluches régulièrement.
- Garder une chambre fraîche et pas trop sèche.
- Vérifier sa position : la tête doit rester dans l'axe du dos, ni en arrière, ni pliée vers l'avant.
- Noter ce que vous observez (ronflements, pauses, bouche ouverte) pendant une semaine, voire filmer 1 minute : très utile pour le médecin.
Et l'oreiller dans tout ça ? Quand le ronflement vient en partie de la position, un oreiller à la bonne hauteur aide la tête à rester dans l'axe et la bouche à rester fermée. Il ne remplace pas un avis médical si votre enfant ronfle toutes les nuits.
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Questions fréquentes
Est-ce normal qu'un enfant ronfle ?
Quelques nuits pendant un rhume, oui. Toutes les nuits, non : il faut en parler à votre médecin.
Mon enfant ronfle et dort la bouche ouverte : que faire ?
Commencez par un rendez-vous chez le médecin ou le pédiatre, qui vérifiera le nez, les végétations et les amygdales. Vérifiez aussi son oreiller : trop haut, il fait basculer la tête.
Qui consulter pour un enfant qui ronfle ?
Votre médecin traitant ou votre pédiatre en premier. Il pourra vous adresser à un ORL.
Un enfant de 3 ou 4 ans qui ronfle beaucoup, c'est grave ?
C'est l'âge où les végétations et les amygdales sont souvent les plus grosses. Ce n'est pas forcément grave, mais un ronflement fréquent mérite un avis médical.