Le soir, vous passez la tête dans sa chambre : bouche grande ouverte, petite trace de bave sur l'oreiller, parfois un ronflement. C'est l'une des choses que les parents nous décrivent le plus souvent. Ce n'est pas une urgence, mais ce n'est pas anodin non plus quand ça arrive toutes les nuits. Voici comment comprendre ce qui se passe, et quoi faire.
Faire le quiz : son oreiller est-il adapté ?
Normalement, un enfant respire par le nez en dormant
La nuit, la bouche est censée rester fermée et l'air passer par le nez : il y est filtré, réchauffé et humidifié avant d'arriver aux poumons. Un enfant qui ouvre la bouche quelques nuits pendant un rhume, rien d'inquiétant. Ce qui doit attirer votre attention, c'est quand la bouche ouverte devient une habitude, nuit après nuit, même quand il n'est pas enrhumé.
Les parents qui nous écrivent le décrivent avec leurs mots :
« Mon fils ronfle et dort la bouche ouverte. »
« Il bave sur l'oreiller principalement. »
« Mon fils a tout le temps des cernes et paraît fatigué. »
Pourquoi mon enfant dort-il la bouche ouverte ?
Il y a plusieurs causes possibles, et elles peuvent s'additionner :
1. Le nez est bouché
Rhume, allergie (acariens, poussière, poils d'animaux), air trop sec ou trop chaud dans la chambre : quand le nez ne laisse pas passer l'air, la bouche prend le relais.
2. Les végétations ou les amygdales sont grosses
Chez l'enfant, des végétations (derrière le nez) ou des amygdales volumineuses peuvent gêner le passage de l'air. Seul un médecin peut le vérifier : c'est une des premières choses que regardera un pédiatre ou un ORL.
3. La position de la tête pendant la nuit
C'est la cause la plus simple, et la plus souvent oubliée. Sur un oreiller trop haut (souvent un oreiller d'adulte) ou trop mou, la tête de l'enfant bascule : le menton part en arrière ou tombe sur la poitrine, la mâchoire se relâche et la bouche s'ouvre. Même un enfant qui respire bien par le nez dans la journée peut alors finir la nuit bouche ouverte.
4. L'habitude
Après des semaines de nez bouché, certains enfants gardent l'habitude de respirer par la bouche, même une fois le nez dégagé. On le remarque aussi dans la journée : bouche entrouverte devant un écran, lèvres sèches.
Est-ce grave de dormir la bouche ouverte ?
De temps en temps, non. Mais quand c'est toutes les nuits, cela peut avoir des effets :
- un sommeil moins reposant : l'enfant peut dormir longtemps et se réveiller fatigué, ronchon, avec des cernes ;
- des ronflements, une bouche sèche et de la bave sur l'oreiller ;
- des journées plus difficiles : fatigue, humeur plus fragile, concentration plus compliquée ;
- sur le long terme, les dentistes, orthodontistes et ORL s'intéressent de près à la respiration par la bouche chez l'enfant, car la position de la langue et des mâchoires joue sur la croissance du visage et des dents.
Plusieurs parents nous ont confié ce qu'ils espéraient en changeant d'oreiller :
« Qu'elle dorme la bouche fermée. »
« Pas de trace de bave sur l'oreiller et une respiration par le nez. »
Que faire si mon enfant dort la bouche ouverte ?
Ce que vous pouvez vérifier vous-même, dès ce soir :
- Son nez : est-il bouché ? Un lavage de nez au sérum physiologique avant le coucher peut aider pendant un rhume.
- Sa chambre : ni trop chaude ni trop sèche, aérée chaque jour, peluches et literie lavées régulièrement (acariens).
- Son oreiller : regardez-le dormir. La tête est-elle dans l'axe du dos, ou le menton part-il en arrière, ou vers la poitrine ? Si son oreiller est celui d'un adulte, il est presque toujours trop haut pour lui.
- Combien de nuits : notez pendant une semaine s'il dort bouche ouverte, s'il ronfle, s'il se réveille fatigué. Ce sera très utile si vous consultez.
Qui consulter ?
Si votre enfant dort la bouche ouverte la plupart des nuits, même sans rhume, commencez par votre médecin ou votre pédiatre. Selon ce qu'il observe, il pourra vous orienter vers :
- un ORL, pour vérifier le nez, les végétations et les amygdales ;
- un dentiste ou un orthodontiste, pour la position des dents et des mâchoires ;
- un orthophoniste ou un kiné spécialisé, si l'habitude de respirer par la bouche persiste.
Consultez sans attendre si votre enfant ronfle fort toutes les nuits, s'il semble s'arrêter de respirer quelques secondes pendant son sommeil, s'il respire avec difficulté, ou s'il est très fatigué dans la journée. Un oreiller ne remplace jamais un avis médical.
Le rôle de l'oreiller : garder la tête dans le bon axe
Quand la cause est la position (ou qu'elle s'ajoute à un nez un peu encombré), l'oreiller fait une vraie différence. L'oreiller ergonomique Lymphelia a été pensé pour ça :
- un creux au centre qui garde la tête bien en place, sans qu'elle roule ou bascule ;
- un appui sous la nuque qui garde la tête dans l'axe du dos : la mâchoire reste plus facilement fermée et l'air passe par le nez ;
- une hauteur adaptée à chaque âge, parce qu'un oreiller trop haut est justement ce qui fait basculer la tête.
| Âge de l'enfant | Taille Lymphelia | Hauteur |
|---|---|---|
| 1 à 3 ans | Oreiller 1 à 3 ans | 2 à 4 cm |
| 3 à 8 ans | Oreiller 3 à 8 ans | 4 à 6 cm |
| 8 à 18 ans | Oreiller 8 à 18 ans | 6 à 9 cm |
Vous ne savez pas quelle taille choisir ? Le quiz en 1 minute vous la donne selon l'âge de votre enfant et ce que vous observez la nuit.
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Questions fréquentes
Mon enfant dort la bouche ouverte mais respire par le nez la journée, c'est normal ?
C'est fréquent. Souvent, c'est la position de la tête pendant la nuit qui fait s'ouvrir la bouche, par exemple avec un oreiller trop haut ou trop mou. Vérifiez son oreiller, et parlez-en à votre médecin si cela dure ou s'il ronfle.
Il dort la bouche ouverte et ronfle : que faire ?
Commencez par un rendez-vous chez votre médecin ou votre pédiatre : il vérifiera notamment le nez, les végétations et les amygdales. S'il ronfle fort toutes les nuits ou semble faire des pauses en respirant, consultez sans attendre.
Pourquoi mon enfant bave-t-il en dormant ?
Quand la bouche reste ouverte toute la nuit, la salive s'écoule sur l'oreiller. C'est souvent un signe que la bouche ne se ferme pas pendant le sommeil.
Un oreiller peut-il empêcher de dormir la bouche ouverte ?
Un oreiller ne soigne pas un nez bouché ni des végétations. Mais quand la bouche s'ouvre parce que la tête bascule, un oreiller à la bonne hauteur, qui garde la tête dans l'axe, aide la bouche à rester fermée. C'est tout le principe de l'oreiller Lymphelia.
À partir de quel âge s'en inquiéter ?
À tout âge, si cela devient une habitude en dehors des rhumes. Chez le tout-petit (avant 1 an), pas d'oreiller : parlez-en directement à votre pédiatre.
Quelle taille d'oreiller choisir ?
1 à 3 ans : 2 à 4 cm. 3 à 8 ans : 4 à 6 cm. 8 à 18 ans : 6 à 9 cm. Le quiz vous aide si votre enfant est entre deux tailles.